Что такое падающая звезда? (И как её увидеть!)

Когда смотрят на ночное небо, оно кажется застывшим пейзажем. Единственное исключение — это когда по небу внезапно проносится метеор. Речь идёт о падающих звёздах. Удивительно, но падающая звезда может быть размером всего с изюминку. Узнайте всё об этих световых полосах — и о том, как их увидеть!

Звёзды кажутся неподвижными. Пришлось бы уйти и вернуться через 10 минут, чтобы заметить, что Луна и звёзды слегка сместились вправо. (В Южном полушарии, например, в Австралии и Чили, наблюдатели видят, как объекты ночного неба движутся влево.)

Но когда в небе стремительно проносится светящийся объект, это всегда вызывает изумление и восторг. Падающая звезда, или метеор, — единственное быстрое движение в ночном небе.

Что такое падающая звезда?

Падающая звезда, или метеор, — это не настоящая звезда, а небольшой кусок породы из космоса, который входит в атмосферу Земли. Их также называют огненными шарами (или болидами).

Поскольку эта небольшая порода движется с очень высокой скоростью, трение между ней и воздухом нагревает её до тех пор, пока порода не раскалится и не сгорит в атмосфере Земли.

(К слову, настоящая звезда — это гигантский, горячий, взрывающийся газовый шар!)

Что вызывает падающую звезду?

Поскольку обычная падающая звезда имеет размер всего лишь с камешек или изюминку и видна на типичной высоте от 96 до 128 километров, может показаться странным, что крошечную светящуюся «изюминку» вообще можно заметить. И эти подозрения были бы верны.

Метеор также нагревает окружающий воздух, сквозь который он движется, поэтому над головой проносится раскалённый воздушный пузырь диаметром около 30 сантиметров. Скорость его может составлять от 30,5 до 61 километра в секунду — то есть где-то около 160 000 километров в час.

Это трение расплавляет часть крошечного камня или гальки, и часто она испаряется, оставляя лишь след горячих газов на ночном небе. Это и есть падающая звезда!

Эти обычные, наблюдаемые каждую ночь падающие звёзды называются «спорадическими» (в отличие от метеорных потоков, о которых будет сказано позже). Больше таких падающих звёзд можно увидеть после полуночи, потому что в это время ваше местоположение на Земле поворачивается на переднюю сторону нашей планеты, пока мы движемся по орбите со скоростью 29 километров в секунду.

Что такое метеорит?

Если космическая порода переживает путешествие через атмосферу и падает на землю, не рассыпавшись в пыль (что удаётся лишь немногим), её называют «метеоритом».

Маленький камень продолжает замедляться из-за трения. Встречая всё более плотный воздух на высоте около 56 километров, он становится слишком медленным, чтобы достаточно нагреться до свечения, и исчезает из поля зрения.

Теперь он просто падает невидимым, пока не врежется в землю или крышу со скоростью около 480 километров в час. Этого недостаточно для создания кратера, но достаточно, чтобы пробить крышу и, возможно, даже внутренний потолок, пока он не остановится на ковре первого этажа.

При поиске метеоритов бывает трудно отличить внеземной космический камень от обычного. Узнайте, как идентифицировать и найти метеорит.

Что такое метеорные потоки?

Приблизительно дюжину раз в год мы наблюдаем так называемый «метеорный поток» — он выглядит как мощный всплеск падающих звёзд в течение короткого промежутка времени, около нескольких часов. Ознакомьтесь с ежегодным календарём метеорных потоков.

Когда мы наблюдаем полноценный метеорный поток, это не падающие камни. Вместо этого это части комет, состоящие из хрупких ледяных фрагментов, которые не могут пережить путешествие в нашу атмосферу. Именно поэтому метеориты, как правило, являются фрагментами астероидов, твёрдых пород, тогда как ни один метеорит никогда не происходил из метеорного потока.

Кометы состоят изо льда и пыли. Или, как их ещё называют, «грязные снежки» — термин, придуманный самым известным экспертом по кометам в астрономии, Фредом Уипплом, с которым автор статьи провёл недельный круиз для наблюдения кометы Хейла — Боппа в 1996 году. Представьте комету как перегруженный грузовик с постоянно отваливающимися от него ледяными глыбами. Подробнее о кометах можно узнать в соответствующей статье.

На протяжении веков потоки таких кометных обломков пересекают орбибиту Земли таким образом, что мы ежегодно сталкиваемся с ними в одну и ту же дату — например, знаменитые летние Персеиды, которые все происходят из кометы Свифта — Таттла.

Тогда почему их называют Персеидами? Потому что каждый метеорный поток получает название, используя притяжательную форму созвездия, из которого он, как кажется, исходит. Подобно тому, как железнодорожные пути, кажется, сходятся в одной точке на расстоянии, как и параллельные линии электропередач у дороги, метеороиды от кометы движутся по параллельным траекториям, поэтому их «точка схода» (используя термин художников) всегда находится на фоне определённого созвездия.

Лучшие метеорные потоки

Самые богатые потоки, то есть те, которые дают около одного метеора в минуту, — это Персеиды 11–12 августа, Геминиды 13–14 декабря, а также, нерегулярно каждые 33 года, Леониды 17 ноября, которые в 2001 году давали семь метеоров в минуту. Это был последний сверхбогатый поток.

Внимание к Леонидам объясняется тем, что их скопления метеороидов иногда бывают невероятно плотными. В 1833 году на востоке Соединённых Штатов в течение нескольких часов наблюдалось 50 метеоров в секунду. Многие предполагали, что это предвестник крупных социальных изменений, таких как отмена рабства, и это вдохновило на создание популярной песни «Ночь, когда звёзды падали на Алабаму» (The Night the Stars Fell on Alabama). Когда Леониды не повторили это ошеломляющее зрелище в последующие 33-летние интервалы, астрономы предположили, что гравитация какой-то планеты возмутила орбиту роя, и шоу прекратилось навсегда.

Поэтому было большим сюрпризом, когда 17–18 ноября 1966 года центральные штаты США снова увидели небо, непрерывно заполненное метеорами, все они исходили из точки в созвездии Льва, как будто в небе было просверлено отверстие и оттуда потоком струились гигантские искры из другого измерения. Было замечено около 60 метеоров в секунду.

Позднее были опрошены два очевидца. Одна из них, Виктория Драунс, молодая женщина в поезде в Техасе, которая случайно выглянула в окно за несколько часов до рассвета, увидела небо, непрерывно заполненное быстро летящими падающими звёздами, и предположила, что это Армагеддон, конец света. Что ещё это могло быть? Она посмотрела на спящих пассажиров в своём купе и замешкалась. «Какой протокол, — вспоминает она, — нужно ли будить незнакомцев из-за конца света или позволить им проспать его?» Она позвала проводника, и вместе они с недоверием наблюдали за зрелищем, пока рассвет не стёр его с неба.

Подобные зрелища, вероятно, не будут наблюдаться в жизни большинства (хотя есть шанс на это в 2099 году), поэтому приходится довольствоваться ежегодным великолепием Персеид и Геминид, когда виден один метеор в минуту. Поскольку орбита Земли практически не меняется из года в год, потоки предсказуемы.

Как наблюдать падающую звезду

Больше всего метеоров можно увидеть в ясную, тёмную ночь без светового загрязнения от городских огней или лунного света.

Яркий лунный свет полностью скрывает падающие звёзды. Поэтому надёжный план — заранее проверить фазу Луны. Чем ближе к новолунию, тем лучше.

Если один из «большой пары» надёжных ежегодных потоков приходится на период между последней четвертью и первой четвертью Луны — полумесячный период вокруг новолуния — запланируйте поездку к друзьям в деревню.

Затем секрет прост, но редко соблюдается. Вежливо смотреть на собеседников во время разговора. Но в ночь метеоров, под открытым небом (а не просто выглядывая сквозь промежутки между деревьями) и лёжа в откидном шезлонге, чтобы уменьшить напряжение шеи, необходимо постоянно смотреть вверх. Любое направление подходит, и прямо над головой всегда хорошо.

Чтобы увидеть наибольшее количество метеоров, наблюдайте как можно дольше ночью, вплоть до рассвета. Во время Персеид самое яркое зрелище длится примерно с 1 часа ночи до рассвета, в то время как гораздо более медленные Геминиды, которые сталкиваются с Землёй боком, лучше всего начинать наблюдать рано, сразу после наступления темноты.

Во всех случаях не просто бросайте взгляд вверх, а затем вниз на друзей. Держите глаза прикованными к небу — Персеиды проносятся со скоростью около 61 километра в секунду. Отвлекитесь, и вы пропустите многие из них. Большинство метеорных потоков очень быстры! Они проносятся за секунду или меньше.

Несколько раз в час вы, вероятно, увидите метеор, достаточно яркий, чтобы отбрасывать тени, — его называют огненным шаром. Вы даже можете увидеть, как такой огненный шар взрывается на фрагменты — это явление называется болидом. Наряду с метеорами потока, которые все исходят из одной части неба (на северо-востоке до полуночи в случае Персеид), вы будете ловить несколько каждый час, которые движутся в совершенно иных направлениях и демонстрируют другой цвет или скорость. Обратите внимание — это был спорадический метеор!

Забудьте о телескопах или биноклях. Вам нужно обозревать максимально большой участок неба. Это редкий случай, когда, как и при наблюдении полярных сияний, чем больше денег потрачено на оборудование, тем меньше вы увидите.

Для завораживающей красоты падающих звёзд можно представить, что мы вернулись во времена древних греков, которые считали их исключительно атмосферными явлениями, вот почему изучение метеорологии звучит похоже — но не имеет отношения — к этим желанным посетителям из космоса.

Твитнуть