Минюст США одобрил слияние Paramount и Warner Bros., вызывающее опасения о потере рабочих мест

Утверждение Министерства юстиции США, возглавляемого тогда администрацией Трампа, одобряющее слияние компаний Paramount и Warner Bros., было опубликовано поздно вечером в пятницу. Речь идёт о мега-сделке стоимостью 111 миллиардов долларов США, которая, по мнению критиков, может иметь исторически негативные последствия. Значительная часть финансирования сделки поступает из Саудовской Аравии и Китая, что вызывает вопросы о возможном иностранном влиянии на американские медиа. Эксперты предупреждают, что такое масштабное поглощение обременяет новую компанию огромным долгом, что неизбежно приведет к массовым увольнениям, росту цен для потребителей и снижению качества продукции из-за сокращения расходов. Такая картина наблюдается при каждом крупном слиянии медиа-компаний, особенно когда речь идет о Warner Bros. Кроме того, высказываются опасения относительно потенциального влияния Ларри Эллисона и связанных с ним кругов на корпоративную журналистику США, способного заменить её на проолигархическую пропаганду.

Несмотря на эти опасения, Министерство юстиции при Трампе заявило, что тщательно изучило сделку и пришло к выводу, что она не только не нанесет ущерба конкуренции, но и улучшит ее.

«Собранные и тщательно проанализированные отделом доказательства указывают на то, что после слияния конкуренция на рынке SVOD (видео по подписке) вряд ли пострадает. Напротив, объединенная компания, скорее всего, усилит конкуренцию, предлагая потребителям более надёжную альтернативу крупным сервисам SVOD», — цитирует заявление ведомства издание.

Критики утверждают, что огромные долги, возникающие в результате таких сделок, всегда приводят к массовым сокращениям рабочих мест, росту потребительских цен и снижению качества продукции из-за экономии. Этот шаблон поведения, по их словам, подтверждается каждым крупным слиянием в медиа-индустрии за последние пятьдесят лет. Однако, по мнению обозревателей, Министерство юстиции проигнорировало эту историю. Хотя у объединенной компании по-прежнему будут крупные конкуренты, такие как Netflix, Comcast/NBC, Apple и Disney, в стране, где наблюдается одержимость консолидацией и неэффективные регуляторы, мало что может остановить хищническое поведение и дальнейшие слияния. Существует лишь видимость того, что защита потребителей и труда по-прежнему функционирует, но на деле это не так.

Примечательно, что даже Министерство юстиции при Трампе признает, что история Warner Bros. отмечена чередой слияний, подрывающих конкуренцию. Однако ведомство уверяет, что на этот раз все будет иначе, не приводя убедительных оснований.

В заявлении Минюста приводились следующие доводы: «Warner Bros. неоднократно становилась объектом поглощений в медиа- и развлекательной индустрии. Таким образом, она хорошо знакома Отделу по предыдущим расследованиям и принудительным действиям, включая AOL/TimeWarner (2001 год), AT&T/TimeWarner (2018 год) и WarnerBros./Discovery (2022 год). Наследие этих сделок иллюстрирует проблемы, возникающие, когда коммерческое обоснование сделки не совпадает с конкурентными стимулами приобретающей фирмы или эволюцией рынка. В технологически развитых отраслях недавние новаторы могут быстро стать укоренившимися монополистами. Именно с учетом этого исторического опыта и текущей чувствительности к конкурентоспособности динамичных рынков Отдел провел тщательное расследование предлагаемой сделки, чтобы оценить, представляет ли она какой-либо вред для конкуренции. Обширные материалы расследования, рассмотренные Отделом, предполагают, что влияние сделки будет заключаться в усилении конкуренции во всей медиа- и развлекательной экосистеме, что принесет пользу американским потребителям и работникам».

Предыдущий опыт регулятора

Интересный факт: главным юристом Paramount является Макан Дельрахим, который занимал должность «антимонопольного регулятора» в Министерстве юстиции при первой администрации Трампа. Дельрахим лично содействовал слиянию Sprint и T-Mobile в течение первого срока. Тогда утверждалось, что эта сделка приведёт к беспрецедентной синергии и новой конкуренции. Однако вместо этого более 8 тысяч человек потеряли работу, а американские операторы беспроводной связи немедленно прекратили ценовую конкуренцию. Этот прецедент, по мнению обозревателей, был «забыт».

Что касается неизбежных сокращений рабочих мест, которые всегда следуют за такими сделками (например, слияние AT&T с Warner Brothers и DirecTV привело к потере 50 тысяч рабочих мест), Министерство юстиции просто заявляет, что на этот раз такого не произойдет. Обоснование: Ларри и Дэвид Эллисоны обещали поддерживать или даже увеличивать темпы производства традиционных фильмов (что критики считают маловероятным).

В своем заявлении Министерство юстиции указало: «Принимая во внимание потенциальное влияние предлагаемой сделки на творческое сообщество и отечественные трудовые группы, существенные доказательства не указывают на вероятность сокращения производства. Это объясняется тем, что спрос на творческих работников и труд коррелирует со стимулами сторон поддерживать или расширять производство. Таким образом, выраженные опасения по поводу труда не вызывают антимонопольных проблем, требующих принятия мер».

Обозреватели прогнозируют, что через три года, после того как объединенная компания уволит более 10 тысяч сотрудников, потребители столкнутся с завышенными ценами для погашения долгов, а весь этот «разваливающийся» актив будет приобретен за половину (или меньше) его первоначальной стоимости, все причастные к этой сделке переключатся на продвижение других сомнительных проектов. Никто не понесет ответственности и не задумается о последствиях, так это обычно происходит. Корпоративная пресса, а также ряд экспертов, по-прежнему будут пытаться убедить общественность в серьезности намерений республиканцев в вопросах антимонопольного регулирования.

Перспективы и риски

Тем не менее, одобрение Минюста не является окончательным решением. Генеральные прокуроры штатов неоднократно намекали на возможный коллективный антимонопольный иск, который, как минимум, значительно затянет любую интеграцию. Если это совпадет с потенциальным «пузырем ИИ» (искусственного интеллекта) и экономическими потрясениями, огромная долговая нагрузка от поглощения CBS/Paramount и Warner Bros. станет еще большим бременем.

Твитнуть