Телекоммуникационные гиганты тайно подрывают развитие общественного интернета в Массачусетсе

Во многих городах и поселениях западного Массачусетса, как и по всей территории США, десятилетиями наблюдались проблемы с дорогим, нестабильным и медленным широкополосным доступом в интернет, предоставляемым частными телекоммуникационными монополиями, такими как Comcast и Verizon. В результате многие из этих населенных пунктов начали рассматривать возможность создания собственных оптоволоконных сетей, находящихся в коммунальной собственности.

Проблемы и альтернативы

Со времени пандемии COVID-19 общественные широкополосные сети набирают все большую популярность. Многие из них предлагают местным жителям симметричный гигабитный интернет всего от 60 долларов США в месяц. Данные показывают, что такие сети обеспечивают более быстрый, дешевый и в целом более качественный сервис. Эти инициативы могут принимать различные формы: от государственно-частного партнерства и муниципальных предприятий до совместных муниципальных проектов, таких как коммуникационные районные союзы (CUD).

Суть общественного интернета

Хотя общественный широкополосный доступ не является универсальным решением всех проблем. Важное значение имеет качество городского плана и компетентность местных руководителей. Способность финансово обеспечить проект также критична. Однако не менее важно то, что это органичный, народный ответ на десятилетия провалов телекоммуникационного рынка, вызванных захватом регулирующих органов (когда частные интересы влияют на государственное регулирование), коррупцией, бесконтрольной консолидацией и монопольной властью.

Провал проекта в Лонгмидоу

Недавно жители города Лонгмидоу, штат Массачусетс, отклонили инициативу городских властей по созданию общественной оптоволоконной сети, призванной обеспечить доступный интернет каждому жителю. Проект предполагал получение кредита в размере 8,6 миллиона долларов США на начальную фазу общей стоимостью 27 миллионов долларов США, с финансированием за счет повышения налога на недвижимость на 97 долларов США в год и управлением со стороны городского коммунального предприятия.

Тайное вмешательство: Mass Priorities

Хотя жители Лонгмидоу явно не одобряли идею повышения налогов, стало известно, что местные телекоммуникационные компании (вероятнее всего, Comcast) тайно финансировали группу «темных денег» под названием «Mass Priorities» (организацию, скрывающую источники своего финансирования). Эта группа вводила местных жителей в заблуждение относительно предложенного проекта, используя текстовые сообщения, звонки, почтовые рассылки и поквартирные визиты. В одном из материалов отмечается: «Хотя строительство муниципальной оптоволоконной сети в более сельских районах региона сталкивалось с небольшим сопротивлением, поскольку частные интернет-провайдеры редко заинтересованы в создании инфраструктуры для небольших клиентских баз, теневая, трудноотслеживаемая группа, называющая себя Mass Priorities, проводила, по всей видимости, хорошо финансируемые кампании против муниципального широкополосного доступа в таких сообществах, как Уэст-Спрингфилд и Саутвик».

Подобные группы, как правило, распространяют ложную информацию, утверждая, что все общественные широкополосные сети обречены на провал, или что не существует реальной проблемы, требующей решения. Часто они маскируются под местных гражданских активистов, якобы обеспокоенных расходами налогоплательщиков (но только когда это касается общественного интернета; субсидии монополиям на неполностью завершенные сети никогда не подвергаются критике).

Фактически, Mass Priorities является частью Domestic Policy Caucus, некоммерческой организации типа 501(c)(4) (в США это означает организацию, которая может заниматься лоббированием и не обязана раскрывать доноров), отказывающейся раскрывать источники своего финансирования. По словам Джиджи Зон, чья кандидатура в Федеральную комиссию по связи (FCC) была отклонена в результате клеветнической кампании, поддерживаемой телекоммуникационной индустрией, эта ситуация неприемлема: «В тщетной попытке выглядеть базирующейся в Массачусетсе, Domestic Policy Caucus называет себя ‘Mass Priorities’, но фактически организация находится в Миннесоте. Эта организация, которая годами преследовала многочисленные сообщества по всей стране, создавшие или рассматривавшие возможность создания собственных широкополосных сетей, постоянно отказывалась раскрывать своих доноров. Отсутствие прозрачности имеет значение».

Невозможно однозначно утверждать, что действия Mass Priorities полностью изменили исход голосования. Получить две трети голосов большинства для такого проекта всегда сложно. Кроме того, многие жители действительно выступают категорически против повышения налогов.

Однако критически важно, что группа отказывается четко раскрывать источники своего финансирования. Такие организации не имеют ограничений по суммам, которые они могут потратить на влияние на избирателей, в то время как коммунальное предприятие Лонгмидоу, штат Массачусетс, не может законно лоббировать общественность со своей собственной информацией. Это ставит сомнительные группы, которые телекоммуникационное лобби давно финансирует, в заведомо более выгодное положение.

Корни проблемы и рыночные провалы

Например, компания Charter была уличена в использовании фиктивной потребительской группы для распространения недоверия к общественному широкополосному доступу в штате Мэн. AT&T годами либо финансировала поддельные потребительские группы, либо «кооптировала» существующие организации с гибкой этикой для достижения тех же целей. Обе компании также широко финансируют «аналитические центры свободного рынка», которые критикуют общественный широкополосный доступ, но полностью игнорируют сбои и мошенничество в частном секторе.

Если бы телекоммуникационный рынок США функционировал должным образом, бесчисленные города и поселения не искали бы альтернативных решений. Монополиям, как правило, гораздо дешевле выделить от 10 000 до 20 000 долларов США на одну из таких «астротурфинговых» групп (практика маскировки спонсируемых коммерческих или политических сообщений под независимую народную инициативу), чем снижать цены или улучшать доступность услуг. В результате, как это часто бывает в США, наблюдается провал рынка, захват регулирующих органов и дорогостоящий сервис второго эшелона.

Все это поддерживается множеством прокси-организаций, отказывающихся раскрывать свое финансирование. Они выступают от имени крайне непопулярных компаний, таких как Comcast и Verizon, которые прекрасно понимают, что не могут честно обсуждать эту (или любую другую) тему на публике, не рискуя быть осмеянными.

Твитнуть